Tên tiếng Anh của lưu lượng kế là flowmeter, Ủy ban Kiểm tra Thuật ngữ Khoa học và Công nghệ toàn quốc định nghĩa nó là thiết bị đo lưu lượng và/hoặc thể hiện tổng lượng chất lỏng trong một khoảng thời gian đã chọn. Nói một cách đơn giản, đó là thiết bị dùng để đo dòng chảy của chất lỏng trong đường ống hoặc kênh hở.

　　Lưu lượng kế được chia thành lưu lượng kế chênh áp, lưu lượng kế cánh quạt, lưu lượng kế tiết lưu, lưu lượng kế khe nhỏ, lưu lượng kế thể tích, lưu lượng kế điện từ, lưu lượng kế siêu âm, v.v. Phân loại theo chất trung gian: lưu lượng kế chất lỏng và lưu lượng kế khí.

　　Đo lường là con mắt của sản xuất công nghiệp. Đo lưu lượng là một phần của công nghệ đo lường, có mối quan hệ mật thiết với nền kinh tế quốc dân, xây dựng quốc phòng và nghiên cứu khoa học. Thực hiện tốt công việc này có vai trò quan trọng trong việc đảm bảo chất lượng sản phẩm, nâng cao năng suất lao động, thúc đẩy phát triển khoa học công nghệ. Đặc biệt trong thời đại khủng hoảng năng lượng, mức độ tự động hóa sản xuất công nghiệp ngày càng cao, vị trí và vai trò của lưu lượng kế trong nền kinh tế quốc dân càng trở nên nổi bật hơn.

　　Đơn vị m3/h thường được sử dụng trong kỹ thuật có thể được chia thành "lưu lượng tức thời" (Flow Rate) và "lưu lượng tích lũy" (Total Flow), lưu lượng tức thời là lượng chất lỏng đi qua tiết diện hiệu quả của đường ống kín hoặc kênh hở trong một đơn vị thời gian, chất lỏng có thể là khí, chất lỏng và chất rắn. Lưu lượng tích lũy là tổng lượng chất lỏng đi qua tiết diện hiệu quả của đường ống kín hoặc kênh hở trong một khoảng thời gian (1 ngày, 1 tuần, 1 tháng, 1 năm). Từ lưu lượng tức thời cũng có thể thu được lưu lượng tích lũy tích phân theo thời gian, do đó, lưu lượng kế tức thời và lưu lượng kế tích lũy cũng có thể chuyển đổi lẫn nhau.

　　Phương pháp đo lưu lượng và các loại thiết bị đa dạng, phương pháp phân loại cũng đa dạng. Trước năm 2011, có tới 60 loại lưu lượng kế có thể sử dụng trong công nghiệp. Lý do có nhiều loại như vậy là vì không có loại lưu lượng kế nào phù hợp với mọi chất lỏng, mọi khoảng cách, mọi trạng thái dòng chảy và mọi điều kiện sử dụng. Nhưng với sự phát triển của thời đại, trong thời đại bùng nổ công nghệ này, cuối cùng đã xuất hiện sản phẩm lưu lượng kế khối lượng mới, lưu lượng kế khối lượng có thể áp dụng cho mọi chất lỏng, mọi khoảng cách, mọi trạng thái dòng chảy, mọi điều kiện sử dụng, nhưng không thể chỉ vì giá cả tương đối đắt

　　Hơn 60 loại lưu lượng kế cũ, mỗi sản phẩm đều có tính khả dụng và những hạn chế riêng. Phân loại theo đối tượng đo lường, có hai loại chính: đường ống kín và kênh hở. Theo mục đích đo lường, có thể chia thành đo tổng lượng và đo lưu lượng, được gọi là đồng hồ tổng lượng và lưu lượng kế.

　　Có thể xem xét năm khía cạnh: hiệu suất lưu lượng kế, đặc tính chất lỏng, điều kiện lắp đặt, điều kiện môi trường và yếu tố kinh tế. Nội dung chi tiết của năm khía cạnh này như sau:

　　Về hiệu suất thiết bị: độ chính xác, độ lặp lại, tính tuyến tính, phạm vi, phạm vi lưu lượng, đặc tính đầu ra tín hiệu, thời gian đáp ứng, tổn thất áp suất, v.v.

　　Đặc tính chất lỏng: nhiệt độ, áp suất, mật độ, độ nhớt, ăn mòn hóa học, mài mòn, đóng cặn, trộn lẫn, biến đổi pha, độ dẫn điện, tốc độ âm thanh, độ dẫn nhiệt, nhiệt dung riêng, chỉ số đẳng nhiệt, điều kiện lắp đặt: hướng đặt đường ống, hướng dòng chảy, chiều dài đoạn thẳng phía trên và dưới của cảm biến, đường kính đường ống, không gian bảo trì, nguồn điện, nối đất, thiết bị phụ trợ (bộ lọc, bộ tách khí), lắp đặt, v.v.

　　Điều kiện môi trường: nhiệt độ môi trường, độ ẩm, nhiễu điện từ, an toàn, chống nổ, rung động đường ống, v.v.

　　Yếu tố kinh tế: phí mua thiết bị, phí lắp đặt, phí vận hành, phí kiểm tra, phí sửa chữa, tuổi thọ thiết bị, phụ tùng, v.v.